日中関係の行方を注視されている人にとって、最も身近な変化は、昨年の年の瀬の、かつてないほど閑散とした空港の光景かもしれません。


外交関係の急速な悪化を受け、12月だけで日中間のフライトは約1900便もキャンセルされました。かつて多くの観光客やビジネスマンで賑わった空の回廊は今、乗客のいない「幽霊フライト」ばかりが飛び交う異常事態となっています。


また、この巨大な地政学的寒波の陰で、さらに残酷で、より生存に関わる悲劇が、中国内陸部の古都・西安で進行しています。それは、中国航空業界の華やかな外見とはうらはらに、すでに内部が崩壊し始めていることを告げる事件でした。


12月29日から31日までの新年を迎える最後の3日間。「なぜ最近、日本行きの便がこんなに減ったのか」と憶測が広がっている最中、ネット上ではある衝撃的なニュースが拡散されました。


西安に本部を置く「幸福航空（Joy Air）」で、大規模な抗議デモが発生したのです。冷たい雨が降る中、制服に身を包んだ数百人のパイロットや客室乗務員たちは、陝西省政府の前に集結しました。


彼らの背後には、2年もの間、給料を受け取っていない1000名以上の現場スタッフがいました。この光景に対し、中国のネット上では「日本行きの便が止まったのは、外交問題じゃなくて、パイロットがストライキを起こしたからだったのか？」という皮肉なコメントが飛び交いました。


もちろん、幸福航空は国内線がメインであり、直接日本へは飛んでいません。しかし、この航空会社の親会社は、日中路線の最大手である「中国東方航空」です。


このコメントは単なる誤解というより、中国の航空業界全体が抱える「内憂外患」を鋭く突いたものでした。


抗議に参加した従業員によると、幸福航空の従業員への給料の未払いは2年に及び、さらに社会保険や積立金に至っては4年間も納付されていないといいます。


かつて「空の貴公子」と呼ばれた彼らは転職を余儀なくされています。住宅ローンや車のローン、そして家族を養うため、機長たちの多くは、ウーバーイーツのようなフードデリバリーやタクシードライバーへと転職をしました。


中には、海外に出稼ぎに行き、建設現場や運送業で肉体労働に従事する者もいます。客室乗務員たちは、露店で花を売ったり、ライブ配信で小銭を稼いだりして、なんとかその日を凌いでいるのが現状です。


ある元女性従業員は、「2021年に正式にフライトを始めてから2024年11月に退職するまでの3年4ヶ月間、まともな給料を一度も受け取ったことがありません」と悲痛な面持ちで語りました。


また、「李」という仮名の機長は、未払いの給与や手当を含めると、会社に10万元、日本円にして約200万円以上の借金があるのと同じ状態だと明かしました。

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